In Haarlem-Noord ligt een stadion dat in de Nederlandse sport een bijzondere plek inneemt. Het Pim Mulierstadion is het thuis van het honkbal in deze stad, en bij de opening in 1963 was het het eerste echte honkbalstadion van Europa.
Gebouwd voor een nieuwe sport
Met de bouw werd begonnen in februari 1963 en op 29 juni van dat jaar werd het stadion geopend. Honkbal was in Nederland toen nog een sport in opkomst, met een kern van clubs in Haarlem, Amsterdam en de omliggende regio. Dat Haarlem de eerste met een eigen stadion was, past bij een stad die vaker vroeg was met een nieuwe sport.
De naam
Het stadion is vernoemd naar Pim Mulier, de Haarlemse sportpionier die in 1879 de eerste voetbalclub van Nederland oprichtte en aan de basis stond van de voetbalbond, de atletiek en de Elfstedentocht als wedstrijd. Ook het omliggende sportpark draagt zijn naam.
Wie er speelt
Het stadion was tot 1994 het thuis van de Haarlem Nicols en daarna van Kinheim, dat sindsdien de vaste bespeler is. Het eerste team speelt op het hoogste niveau van het Nederlandse honkbal. Naast de wedstrijden van de club worden er interlands, jeugdtoernooien en trainingen gehouden.
De Honkbalweek
Sinds 1963 wordt in dit stadion de Honkbalweek Haarlem gespeeld, een internationaal uitnodigingstoernooi dat in de zomer van de even jaren wordt gehouden. Nationale selecties uit onder meer Amerika, Azië en Latijns-Amerika komen naar Haarlem, en het is een van de weinige momenten waarop je in Nederland honkbal op dit niveau van dichtbij ziet.
Als bezoeker
- Het stadion ligt in Haarlem-Noord, op het sportpark aan de noordkant van de stad.
- Met de fiets ben je er vanuit het centrum in ongeveer een kwartier.
- Er zijn tribunes met zitplaatsen rond het binnenveld.
- Bij competitiewedstrijden is de sfeer informeel en zit je dicht op het veld.
- Tijdens de Honkbalweek is het aanzienlijk drukker en is reserveren verstandig.
Honkbal begrijpen
Voor wie het spel niet kent, oogt honkbal ingewikkeld en traag. In het stadion valt dat mee, want je ziet de opstelling, je hoort de bal en je merkt binnen een paar innings hoe de spanning wordt opgebouwd. Neem iemand mee die het uitlegt, of ga naar een wedstrijd van de jeugd, waar het tempo lager ligt en je rustig kunt kijken.
Het sportpark eromheen
Het stadion staat niet op zichzelf. Op het omliggende sportpark liggen velden voor honkbal, softbal en andere sporten, met clubhuizen en trainingsvoorzieningen. Op een doordeweekse avond in het voorjaar en de zomer is er van alles aan de gang, en dat maakt een bezoek ook zonder wedstrijd de moeite waard.
Waarom het ertoe doet
Haarlem heeft geen betaald voetbal meer. Het honkbal in het Pim Mulierstadion is daarmee de sport waarmee de stad zich internationaal laat zien. Om de twee jaar staan hier ploegen die later op de Olympische Spelen en in de Amerikaanse profcompetitie terechtkomen, in een stadion aan de rand van een gewone Nederlandse woonwijk. Dat is bijzonder en het wordt in de stad zelf gemakkelijk onderschat.
Onderhoud en vernieuwing
Een stadion van deze leeftijd vraagt doorlopend onderhoud, van de tribunes en de stoelen tot het veld en de verlichting. In de loop van de jaren is er meerdere keren gerenoveerd om het stadion geschikt te houden voor internationale wedstrijden, want de eisen die aan een toernooiaccommodatie worden gesteld, zijn de laatste decennia flink opgeschroefd. Dat het stadion die toets nog steeds doorstaat, is de reden dat de Honkbalweek er nog altijd wordt gehouden.
Het veld
Een honkbalveld is specialistisch werk. De diamant met zijn vier honken, de werpheuvel en de overgang tussen gras en gravel moeten precies kloppen, want anders springt de bal anders dan spelers verwachten. Groundsmen zijn er dagelijks mee bezig, en bij regen wordt het binnenveld afgedekt. Voor bezoekers is dat een deel van de charme, want je ziet het veld voor je ogen klaargemaakt worden.
