Om de twee jaar verandert een sportpark in Haarlem-Noord in het middelpunt van de honkbalwereld. De Honkbalweek Haarlem is een internationaal uitnodigingstoernooi dat sinds 1961 wordt gehouden en dat in Nederland weinig weerga kent.
Het toernooi
Er komen nationale selecties naar Haarlem, doorgaans uit Amerika, Azië, Latijns-Amerika en Europa. Ze spelen een aantal dagen tegen elkaar in het Pim Mulierstadion, dat sinds 1963 het vaste decor is. Het toernooi vindt in de zomer plaats en wordt in de even jaren gehouden.
Een kweekvijver voor talent
Wat de Honkbalweek bijzonder maakt, is dat er vaak jonge spelers meedoen die aan het begin van hun loopbaan staan. Door de jaren heen hebben spelers die later in de Amerikaanse profcompetitie en op de Olympische Spelen terechtkwamen, hier gespeeld toen ze nog onbekend waren. Voor liefhebbers is dat de aantrekkingskracht, want je kijkt naar honkbal op hoog niveau met de kans dat je iemand ziet voordat de wereld hem kent.
De sfeer
Het toernooi heeft de schaal van een stad als Haarlem. Je zit dicht op het veld, er is muziek, er wordt gegeten en gedronken bij de tribunes en de spelers lopen na afloop gewoon langs. Dat is een andere ervaring dan een groot stadion, en het is de reden dat mensen jaar na jaar terugkomen.
Praktisch
- Het stadion ligt op het sportpark in Haarlem-Noord.
- Kom op de fiets, want parkeren in de omgeving is beperkt tijdens het toernooi.
- Kaarten zijn er per dag en als passe-partout voor het hele toernooi.
- De wedstrijden zijn overdag en in de avond, dus je kunt na werktijd nog aanschuiven.
- Neem een jas mee, want de avonden in het stadion koelen af.
Honkbal voor beginners
Ken je de sport niet, dan is dit toernooi juist een goede eerste kennismaking. Het niveau is hoog, het tempo ligt daardoor hoger dan bij een gemiddelde competitiewedstrijd en op het scorebord kun je meelezen. De basis is snel uitgelegd, en na een paar innings snap je waarom een simpele slag ineens het hele stadion op de banken krijgt.
Wat het voor Haarlem betekent
Sinds het faillissement van de plaatselijke profvoetbalclub is de Honkbalweek het grootste internationale sportevenement van de stad. Er komen bezoekers uit binnen- en buitenland, de horeca merkt het en de stadsnaam gaat mee de wereld over. Voor de honkbalclubs in de regio is het bovendien een aanjager, want na een toernooiweek melden zich altijd nieuwe jeugdleden.
Vrijwilligers
Een toernooi van deze omvang draait op mensen die het naast hun werk doen. Er is bemensing nodig bij de poorten, de bars, de scoretafel, het onderhoud van het veld en de begeleiding van teams. Wie honkbal leuk vindt of gewoon mensen wil leren kennen, kan zich melden bij de organisatie, en dat is meteen de beste plek om het toernooi van binnenuit te zien.
In de tussenjaren
In de jaren waarin het toernooi niet wordt gehouden, is er in het stadion gewoon competitie, met wedstrijden van de plaatselijke club op het hoogste niveau. Die zijn goedkoper, rustiger en minstens zo goed om het spel te leren kennen.
De geschiedenis van het toernooi
De eerste editie werd in 1961 gehouden en vanaf 1963 is het toernooi altijd in het Pim Mulierstadion gespeeld, dat toen net was geopend als het eerste honkbalstadion van Europa. In de decennia daarna groeide het uit tot een van de belangrijkste internationale honkbaltoernooien buiten Amerika en Azië. Voor de Nederlandse honkbalwereld is het al die tijd het venster op de rest van de wereld geweest.
Om de twee jaar
Doordat het toernooi in de even jaren wordt gehouden, blijft het bijzonder. Er zit een opbouw in, de organisatie heeft tijd om teams uit te nodigen en de stad merkt het als het weer zover is. In de tussenjaren worden er andere toernooien en interlands in het stadion gespeeld, dus de accommodatie staat niet stil.
