In de meeste Nederlandse steden is honkbal een randsport. In Haarlem niet. De stad heeft een club op het hoogste niveau, een stadion dat bij de opening het eerste van Europa was en een internationaal toernooi dat al sinds 1961 wordt gehouden. Wie hier wil beginnen, komt op een goede plek terecht.
De clubs
De bekendste naam is Kinheim, dat sinds 1994 in het Pim Mulierstadion speelt en waarvan het eerste team op het hoogste Nederlandse niveau uitkomt. Daarnaast zijn er in Haarlem en in de directe omgeving verenigingen met honkbal- en softbalafdelingen, vaak gecombineerd met andere sporten. Samen zorgen ze voor een breed aanbod van de jongste jeugd tot recreanten.
Het verschil tussen honkbal en softbal
- Softbal wordt met een grotere en zachtere bal gespeeld op een kleiner veld.
- Bij softbal wordt onderhands geworpen, bij honkbal bovenhands.
- Softbal wordt in Nederland veel door vrouwen gespeeld, honkbal traditioneel meer door mannen, al vervaagt dat.
- De regels zijn grotendeels hetzelfde, dus wie de ene sport kent, begrijpt de andere.
Beginnen als kind
Clubs starten met beeball en met de jongste categorieën, waarbij het spel is vereenvoudigd zodat kinderen meteen slaan en rennen. Het is een sport waarbij iedereen aan de beurt komt, wat het voor kinderen die minder van rennen houden aantrekkelijk maakt. De meeste verenigingen laten je een paar keer gratis meetrainen voordat je lid wordt.
Beginnen als volwassene
Dat kan ook, en het gebeurt vaker dan je denkt. Er zijn recreantenteams en instroomgroepen voor volwassenen die nooit eerder hebben gespeeld. Het spel is technisch, met vangen, werpen en slaan als aparte vaardigheden, dus reken op een seizoen leren. Daar staat tegenover dat de fysieke belasting lager is dan bij veel andere balsporten, waardoor je er tot op hoge leeftijd mee door kunt.
Het seizoen
Honkbal en softbal zijn zomersporten. De competitie loopt van het voorjaar tot in het najaar, en in de winter wordt er binnen getraind in sporthallen. Dat maakt het een goede aanvulling op een wintersport zoals zaalvoetbal of volleybal, en veel Haarlemse sporters combineren dat.
Kijken
Competitiewedstrijden in het Pim Mulierstadion zijn goed toegankelijk en de tribunes zitten dicht op het veld. Voor wie het spel wil leren kennen, is een doordeweekse avondwedstrijd de beste manier. Om de twee jaar is er bovendien de Honkbalweek, met nationale selecties uit de hele wereld.
De materialen
Voor de jeugd hebben clubs meestal materiaal in bruikleen, van handschoenen tot helmen en knuppels. Zelf aanschaffen kan later, en een handschoen is het eerste wat je koopt omdat die zich naar je hand vormt. Voor volwassenen geldt hetzelfde, met het advies om niet meteen het duurste materiaal te kopen maar eerst een seizoen te spelen.
Waarom het in Haarlem werkt
De sport zit hier diep. Er zijn coaches met veel ervaring, er is een stadion, er is een internationaal toernooi en er is een lijn van de jeugd naar het hoogste niveau. Voor een kind dat in Haarlem met honkbal begint, is de weg naar de nationale selectie korter dan in vrijwel elke andere Nederlandse stad, en dat merk je aan de kwaliteit van de trainingen.
De regio als geheel
Honkbal is in Nederland geconcentreerd in een handvol regio’s, en Kennemerland is daarvan een van de sterkste. Dat betekent dat er in en rond Haarlem meerdere clubs zijn die op niveau spelen, dat er goede coaches beschikbaar zijn en dat de competitie in de jeugd serieus is. Voor een kind dat het leuk vindt en talent heeft, is de weg naar een selectie hier korter dan elders in het land.
De kantine en het verenigingsleven
Honkbalclubs zijn vaak kleiner dan voetbalverenigingen, en dat maakt het verenigingsleven persoonlijker. Wedstrijden duren lang, waardoor er veel tijd langs het veld wordt doorgebracht en ouders elkaar goed leren kennen. Wie nieuw is in de stad, vindt hier snel aansluiting, en er is doorlopend behoefte aan mensen die willen scoren, coachen of achter de bar staan.
