December is het seizoen waarin de Haarlemse binnenstad laat zien waar hij voor is gebouwd. Smalle straten met verlichting boven je hoofd, gevels die warm oplichten en pleinen die vollopen met mensen. Voor veel Haarlemmers is dit de mooiste maand van het jaar in de stad.
De verlichting
In de winkelstraten en boven de pleinen hangt sfeerverlichting, en juist in de kleine straten werkt dat het best. De Gouden Straatjes, met hun lage bebouwing en hun zelfstandige winkels, veranderen in een decor. Op de Grote Markt staat een boom en wordt de kerk uitgelicht, en die combinatie van gotiek en licht is de foto die iedereen maakt.
De kerstmarkt
In de binnenstad worden in december markten en kraampjes opgezet, verspreid over de pleinen en door de straten. Je vindt er eten en drinken, ambachtelijke spullen, kaarsen en cadeaus. Het is druk, dus wie rustig wil rondlopen komt op een doordeweekse dag of vroeg in de ochtend. In het weekend is het meer een uitje dan een boodschap.
Muziek in de kerk
De Grote of Sint-Bavokerk is in december het toneel voor koorconcerten, orgelbespelingen en kerstuitvoeringen. Een concert in dat gebouw, met die akoestiek en dat orgel, is een ander soort avond dan in een zaal. Ook de kathedrale basiliek aan de Leidsevaart en kleinere kerken in de stad hebben eigen programma’s. Kaarten voor de bekendste uitvoeringen zijn vroeg weg.
Wat je in december doet
- Winkelen in de kleine straten in plaats van in de ketenstraten, want daar zit het verschil.
- Een concert in de Bavokerk of een van de andere kerken.
- Schaatsen op een tijdelijke baan, als die er staat.
- Een winterwandeling door de Haarlemmerhout of langs het Spaarne.
- Een museum, want die zijn in de winter aangenaam rustig.
De feestdagen zelf
Rond de kerstdagen en de jaarwisseling verandert het ritme van de stad. Veel winkels hebben aangepaste dagen, de horeca zit vol en de markten hebben een eigen schema. Wie iets specifieks wil, kijkt vooraf even na of het open is, want de gewone regels gelden dan niet. Voor de afvalinzameling geldt hetzelfde, want die schuift rond feestdagen op.
De drukte ontlopen
De binnenstad is in december het drukst op zaterdag en op koopzondagen. Wil je de sfeer zonder de massa, kom dan op een doordeweekse avond, als de verlichting brandt en de winkels net dicht zijn. Dan lopen de straten leeg, blijven de lichtjes aan en is de stad op zijn mooist. Ook de vroege ochtend werkt, met mist boven het Spaarne en de kerk in de schemer.
Buiten de stad
Een winterwandeling door de duinen of langs het strand hoort net zo goed bij december. Het Nationaal Park Zuid-Kennemerland is in deze maanden leeg en stil, met scherp licht en lange schaduwen. Een uur lopen aan zee en daarna de stad in voor de verlichting is een dag die in Haarlem heel goed te doen is.
Na de feestdagen
Begin januari worden de kerstbomen op aangekondigde dagen apart ingezameld, en de stad keert terug naar zijn gewone ritme. Voor wie hier woont is dat een prettige overgang, want de binnenstad wordt weer van de Haarlemmers en de terrassen wachten op het eerste zonnetje.
Cadeaus kopen in de stad
December is voor de Haarlemse winkeliers de belangrijkste maand van het jaar, en dat merk je aan het aanbod. In de kleine straten rond de Grote Markt vind je zaken die het hele jaar door hun assortiment op deze maand voorbereiden, van boeken en platen tot delicatessen en woonspullen. Wie iets zoekt wat niet in elke stad ligt, is daar beter af dan in de ketenstraten. Ga vroeg in de maand, want in de laatste weken staat het vol en zijn de leukste dingen weg.
